PARC [was: Archeologie (etait : Re: Paléographie)]

[Jacques Andre <Jacques.Andre AT irisa.fr>]

Alain Hurtig wrote:
>
> Où l'on apprend que Xerox a tout inventé, ou presque (ce qui est vrai...
> même PostScript sort [indirectement] de chez eux, sauf si je me trompe ;-)).

Oui et non comme toujours !

Continuons donc dans la série « (pré) histoire de la PAO » :


Avant Xerox, il y a eu d'abord, en Californie, près de Berkeley ou Los
Alamos, Standford (University of), avec Donald Knuth, mais aussi Chuck
Bigelow, Brian Reid (pratiquement l'inventeur des langages structurés,
ou plutôt des grammaires de langages structurés comme SGML !)et plein de
gens comme ça (je cite volontiers aussi les « Français » Richard
Southall et évidemment Patrick Baudelaire, petit fils de machin, mais
très brillant informaticien). Cette université a donc vu se créer dans
sa mouvance et autour d'elle qq labos. Bien avant la Silicon Valey
médiatique, il y avait par exemple le laboratoire de recherche de
Control Data à Palo Alto : les cons, ce coin hyper-chouette avec patios
et piscines, ils l'ont transformé en archives, avec des piles de manuels
devant les fenêtres comme si tout le monde ne supportait que les
a&éroport de Sunnyvale ou les frimas des collines des Ardennes (du
Minesota). Ça se passait dans les années 1970.  l'époque où Xerox a
effectivement créé un labo de recherche également à Palo Alto.

Mais, Xerox (en gros ce sont les inventeurs de la photocopie à tonner,
Rank en europe!) avait déjà développé pas mal de choses, dont XGP (Xerox
Graphic Printer).
En fait les concepts des PDL (Procedural Page Description Languages)
sont plus ou moins issus du projet XCRIBL de Carnegie-Mellon en 1972.
En 1982 s'est tenue à Lausanne la première conférence sur les documents
numériques, organisée par l'EPFL, et dont les actes ont été publiés dans
une revue de l'ACM puis chez North Holland, montrant l'importance des
recherches  unviersitaires en relation avec des boîtes industrielles. De
ce colloque, beaucoup d'idées ont germé. PostScript n'était pas cité à 
l'époque.

 Dans ce labo de Xerox à Palo Alto (PARC= Palo Alto Research Center) 
sont nées effectivement plusieurs choses « importantes », bel euphémisme
!; comme  PostScript. Effectivement, ce n'était pas PostScript mais
Interpress et les idées importantes sont attribuées à Warnock et Sproull
Ceux qui étaient à Rennes en 1983 se souviennent sûrement du film 16mm
de William Newmann  (ça existait la vidéo à cette époque ?) montrant les
premiers essais de souris  et surtout de ses premières allusions à 
PostScript ("Press: a flexible file format for the the representation of
printed images"), PostScript que Patrick Baudelaire a re-présenté à 
Rennes en 1985.

Le problème, s'il y en a jamais eu un, est que les chercheurs ont
préféré
monté leur boîte (que ce soit Adobe ou d'autres), mais je ne crois pas
que Xerox ait jamais montré la moindre opposition à ça (probablement
concept de "startup" ? on dit aussi que Xerox de toutes façons se fait
assez de beurre avec ses photocopieurs et même la vente de papiers pour
photocopie!). Pour la petite histoire, Adobe; c'est le nom de la rivière
qui descend des collines de Palo Alto ! Brian Reid, par exemple, s'est
toujours félicité d'avoir mis qq sous (ou plutôt qq daims) dans ça ce
qui lui a permis d'offrir à ses enfants les droits d'inscription à 
l'université où il enseignait et que son pauvre salaire de prof ne lui
aurait pas permis sinon de payer  (et de caser son frère à Adobe!).

Xerox commercial a développé son truc très proche de PostScript
(Interpress qui en fait était sans doute déjà plus proche de PDF !) vers
1984, et ça a été longtemps la base de leur système connu aujourd'hui
sous le nom de DocuTech (même si aujourd'hui ils ont viré vers
PostScript).

Bref, je crois qu'on peut effectivement dire que la majorité des grandes
choses en PAO sont nées chez Xerox.

Pour les futurologues : Xerox Parc (y compris PARC Europe, donc
Grenoble) travaillent beaucoup sur le traitement des langues et de la
communication : bon choix ? quelle nouvelle boîte va en naître ?



C'était ma petite leçon d'ancien combattant ! 

-- 
Jacques André
Irisa/Inria-Rennes,   Campus de Beaulieu,  F-35042 Rennes Cedex,  
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