Lettrs latines de Pflughaupt

[Jacques Andre <Jacques.Andre AT irisa.fr>]

Vu à la Hune un livre apparemment paru en février 2003 (dixit le achevé
d'imprimer, en Espagne, quelle idée ?) :
Laurent Pflughaupt, Lettres latines, coll. Écritures, Éditions
Alternatives, février 2003
isbn 2 86227 337 6, prix. 23,50 euros, 160 pages.

Tout d'abord, à mon avis, un livre qui fait plaisir et montre qu'il y a
quand même encore des pros qui font du beau boulot : belle tyupo, belle
maquette (utilisation heureuse des marges et de la couleur, discrète et
efficace), beau papier.

Et bon bouquin..

Le but est de montrer, lettre par lettre, de A à Z, l'origine de chaque
lettre, son évolution graphique, son usage, etc.

Au début un résumé en trente page d' l'histoire de l'écriture. Rien de
neuf si on connait, mais une belle iconographie. Puis une douzaine de
pages plus douteuses pour moi sur 'lanalyse formelle des lettres (les
traits, ... et qq pages sur les chakras- voir plus bas).
Le gros du livre est donc cet alphabet où chaque lettre est traitée en 4
ou 5 pages : histoire et évolution, formes et interprétations et
abréviations-significations.
Pour chaque lettre on voit donc le passage, depuis le grec en général,
aux onciales puis aux bâtardes, etc. Ainsi que le passage des caps aux
bdc. [peut-être trop linéaire le passage !] Les détails historiques sont
en général exacts et fouillés et bien illustrés (par exemple pour le p,
on nous montre diverses ligatures pp, les abréviations anciennes de pro,
per, etc.). Au passage, la typo mélangée de reproductions, dans le
texte, de caractères anciens est très réussie !

Chaque lettre se voit aussi l'objet d'un paragraphe sur ses usages (par
exemple pour p, on trouve, entr autres, mention à l'abréviation de page,
en chimie P pour phosphore, en métrologie p pour pico ou P pour pied, P
sur certaines monnaies, etc. Mais les usags mathématiques ne me semblen
pas toujours très bons (D ensemble des décimaux, mais rien pour f !).

Ce livre n'est pas pour les spécialistes, par exemple pour ceux
d'histoire qui ne trouveront pas de référence bibliographique des
sources : l'auteur explique bien l'origine de i/j, mentionne bien
Peletier ou la Ramée du xvi°siècle, mais 'jaurais préféré quelque chose
de plus utilisable comme un renvoi à comme Catach et son travail fin XXe
siècle ! Mais les qq pages de bibliographie à la fin de l'ouvrage
comprenent beaucoup de références d'ouvrages généraux sur l'histoire des
lettres (qui eux-même ne donnent pas toujours de sources précises et
utilisables).

Mais, pour moi, un point faible : une certaien connotation
zeno-judeo-mystique de la lettre (même si on le retrouve déjà chez TOry
au XVIIe siècle). Pas certain qu'on ait besoin de chakras, de couleurs,
de symbolique etc. pour parler de A (Ampltude, Stabilité, Noblesse) ou
de B(Enfance, rondeurs, lèvres). Quant aux A noir, E blanc etc. de
Rimbaud, il y a longtemps qu'on sait que ces couleurs n'ont rien à voir
avec la symbolique, mais avec le pubis, les seins, etc.

Mais faut être honnète,ces qq reproches en sont que des détails pour mon
bravo à ce bouquin qui remplace, en bien mieux, celui qu'avait écrit
naguère Pierre Abrioux (Histoire de l'alphabet, 1975) et qui existe en
anglais (Allan Haley, The history, evolution and design of the letters
we use today, Watson-Guptill, 1995).

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Jacques André, Irisa/Inria-Rennes
Campus de Beaulieu,  F-35042 Rennes Cedex,   France
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