Pied de mouche/alinéa

[Thierry Bouche <thierry.bouche AT ujf-grenoble.fr>]

Bon j'ai demandé l'histoire des signes § et 
¶, je me réponds partiellement...

J'ai lu quelque part (impossible de retrouver où) l'histoire suivante,
qui semble assez bien coller avec les reproduction de manuscrits
médiévaux dont je dispose. Les copistes marquaient le début d'un
« alinéa » par un pied de mouche, souvent en couleur. Un alinéa débutait
toujours par ce signe, même lorsque c'était le premier d'un paragraphe
(en général simplement marqué par un retour à la ligne, sans ligne
blanche -- toujours ce souci d'économiser le vélin). Avec l'avènement de
l'imprimerie, on a pris l'habitude de laisser en blanc la place pour les
lettrines et les pieds de mouche, qui étaient ajoutés ultérieurement,
soit au pinceau, soit à l'aide d'un bois gravé (dans le cas des pieds de
mouche, c'est juste à cause de la couleur différente). Le retrait
d'alinéa serait simplement la résultante de cette habitude, le fait
d'ajouter le pied de mouche ensuite étant probablement trop coûteux, à 
moins qu'un éditeur ne se soit dit que le blanc (avec retour à la
ligne ?) remplissait parfaitement la fonction du pied de mouche.

Th. B. deGr.