Re: & per le << et >>...

[Jean-Pierre Lacroux <lacroux AT skynet.be>]

Jacques Melot écrit:
>    Ma conclusion, pour le moment, est donc que l'étymologie « & por
l'et »
> pour « esperluette » (et ses variantes) est probable et qu'il s'agit d'un
> calque de l'anglais (ou l'inverse), sauf si cette formation remonte à
> l'époque médiévale ou même à la renaissance où le latin était encore en
> usage général dans les milieux savantes. Dans ce cas il s'agirait plutôt
> d'un calque du latin « récent », à la fois en anglais et en français. Ce
> calque a toute l'allure d'un emprunt professionnel (jargon de
typographe ?)
> et l'explication par le jeu de mot enfantin (origine écolière) est, par
> conséquent, peu probable.
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Pas si vite, cher ami... Votre étymologie (& per l'et) n'est pas
incompatible avec nos rares certitudes &, parmi celles-ci, la scolarité
de l'esperluette...

Si l'étymologie est obscure, quelques épisodes de la vie de
l'esperluette ont été relatés par des gens dignes de foi... Bob & Rey
donnent comme date de première attestation : 1878, c'est-à-dire la date
de parution du premier supplément de Pierre Larousse. Dans cet illustre
monument,
on lit ceci :

Nom qu'on donnait, dans les écoles élémentaires, au caractère &, qui
terminait l'alphabet et qui représentait le mot « et ».

Trois remarques...
- L'esperluette ne figurait pas dans le tome 7 (1870).
- L'imparfait est intéressant... Il semble indiquer qu'en 1878* cet
usage est éteint... Elle est bonne... Depuis quand ? Mystère, mais
probablement pas depuis longtemps. 
* Comme quoi, une date de première attestation, quand elle est
uniquement fondée sur un dico d'antan, ça vaut ce que ça vaut...
- Au XIXe siècle, j'ai bien l'impression que le terme esperluette n'est
pas employé par les typographes...

Bref, il n'est pas interdit de penser que les deux hypothèses (latin &
école) sont
bonnes & peuvent cohabiter avec bonheur : quelques vieux maîtres des
écoles élémentaires, fins latinistes (ou pieux conservateurs de très
anciens usages ?), ont enseigné l'alphabet en ajoutant, après le z,
l'et[te] per l'et[te], que de plaisants galopins ont transformé en
esperluette plus sympathique, voire en perluette plus vive (et plus apte
à clore brillament l'alphabet)... 
Ici, je mettrais bien le petit « disclaimer » de JiDé...
Amicalement,
Jean-Pierre Lacroux
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Bibliographies, citations (langue française, orthotypographie) :
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